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Video: Cortesía EA Sports

Nueva temporada sobre el hielo

“EA SPORTS NHL 27” regresa a PlayStation 5 y Xbox Series X|S para acompañar la temporada 26-27 de la NHL con una propuesta que hace que cada partido se sienta más cercano a la experiencia de encontrarnos dentro de una arena real. EA Vancouver reconstruyó los 32 estadios de la liga; además incorpora canciones oficiales de cada equipo, renueva la presentación televisiva y presenta una nueva dupla de comentaristas encabezada por John Buccigross y Darren Pang.

La evolución también llega al hielo mediante playbooks específicos para cada franquicia, una inteligencia artificial que busca mantener mejor la estructura colectiva, así como ajustes en la defensa, las colisiones y el comportamiento de los porteros, el cual se resiente en ciertas jugadas. Después de probarlo en Xbox Series X, la impresión general es que la mayor evolución es conseguir que cada partido tenga una identidad más marcada.

Debo confesar que hacía al menos un par de años que no jugaba tan profundamente un título de “NHL”, pero también es cierto que se percibe relativamente continuista en su estructura principal. Aun así, se nota un trabajo de renovación en la experiencia general con elementos que realmente consiguen hacer que el regreso se sienta diferente. “NHL 27” mantiene una propuesta amplia de modos de juego, por lo que podemos tomar caminos muy diferentes dependiendo de cuánto queramos involucrarnos con el hockey.

Modos clásicos y regreso de Connected Franchise

Hockey Ultimate Team continúa siendo el espacio dedicado a construir un equipo mediante cartas, competir y obtener recompensas. Aquí aparecen HUT Moments, que nos permite recrear situaciones inspiradas en momentos reales de la NHL; Wildcard, donde debemos construir nuestra plantilla siguiendo reglas específicas que cambian durante cada ciclo; y HUT Champions, orientado a la competencia de mayor exigencia. Su estructura está ligada a las conocidas microtransacciones, algo que conviene tener presente para quienes quieran dedicarle muchas horas a la construcción de su plantilla.

El Modo Franchise conserva su propuesta de administrar una organización durante varias temporadas, con decisiones relacionadas con plantillas, prospectos, agentes libres y diferentes configuraciones de liga. También permite utilizar reglas reales, crear ligas personalizadas e incluso comenzar una expansión con 33 equipos utilizando un roster personalizado. Be a Pro, por su parte, nos coloca en la piel de un jugador que debe abrirse camino dentro de la liga, mientras que World of Chel concentra diferentes experiencias multijugador casuales y competitivas.

La gran novedad es Connected Franchise, una modalidad pensada para crear una liga en línea con amigos, administrar plantillas, realizar movimientos y establecer reglas propias. Podemos llegar hasta 32 equipos y utilizar herramientas de comisionado, calendarios y diferentes configuraciones para construir nuestra propia temporada. El atractivo de este modo, sin embargo, depende directamente de tener un grupo dispuesto a participar; eso puede ser precisamente su mayor virtud y, al mismo tiempo, su principal barrera. Cabe destacar que el juego cuenta con crossplay en los modos compatibles.

Estrategia en tiempo real

Los tutoriales permiten comprender los controles y las principales acciones, mientras que las configuraciones rápidas adaptan la experiencia a diferentes niveles de conocimiento; en todo caso, existen cinco niveles de dificultad preconfigurados. La curva de aprendizaje aparece especialmente en la defensa ya que los nuevos ajustes de posicionamiento y poke checks requieren práctica para aprovecharlos correctamente. En niveles sencillos podemos disfrutar de partidos relativamente accesibles, mientras que al aumentar la dificultad las decisiones tácticas cobran mayor importancia.

El conocimiento del deporte comienza a tener peso y, conforme comprendemos mejor cómo movernos por el hielo, empezamos a disfrutar más de las posibilidades tácticas. También es cierto que buena parte de los modos conocidos no reciben una transformación tan profunda evidenciando que “NHL 27” invierte sus mayores esfuerzos en determinadas áreas y deja otras como una evolución más conservadora.

Intensidad en la pista

Uno de los cambios más importantes de “NHL 27” aparece en los playbooks de cada equipo. La idea consiste en que las 32 franquicias tengan comportamientos tácticos diferenciados a partir de datos reales de NHL EDGE. La manera de salir de la zona, presionar, defender o buscar espacios puede variar dependiendo del equipo que tengamos enfrente. A esto se suma una inteligencia artificial más cohesionada, diseñada para que nuestros jugadores reaccionen de forma más consistente a lo que ocurre alrededor del puck.

Esta es una de las novedades que más sentido tiene porque influye en la manera de interpretar el partido. Ahora resulta más importante observar cómo se mueve nuestro equipo, qué espacios deja el contrario y cómo podemos aprovecharlos, en lugar de limitarnos a pasar el disco de manera mecanizada. Además, el juego incorpora cambios en la defensa y física; los poke checks responden de manera más precisa, los bloqueos adquieren mayor importancia y las colisiones pueden generar diferentes resultados dependiendo de la velocidad y el tipo de contacto, dejando cascos y sticks en plena pista.

Los porteros han recibido ajustes. Cuando han sido exigidos durante varios minutos, comienzan a ofrecer más oportunidades, mientras que uno descansado puede convertirse en una pared impenetrable. El indicador de presión que aparece sobre el hielo también ayuda a leer cómo está cambiando el ritmo del encuentro y qué tan sometido se encuentra el guardameta.

Experiencia fiel al hockey sobre hielo

“NHL 27” ofrece una auténtica experiencia de hockey sobre hielo. El puck cambia de dueño en un instante y una oportunidad ofensiva puede convertirse en una situación defensiva antes de que terminemos de acomodar la formación. Mantener la posesión al ataque requiere presión constante y pases rápidos para abrir espacios. Cuando conseguimos encadenar varias jugadas y poner al portero bajo presión, la sensación de intensidad aumenta considerablemente.

La defensa también adquiere un papel más gratificante. Los poke checks, bloqueos y movimientos de los compañeros ayudan a que proteger nuestra zona no se reduzca simplemente a perseguir al atacante que lleva el puck. Eso sí, el juego conserva una naturaleza ofensiva; encontrar espacios para disparar sigue siendo nuestro principal objetivo y buena parte del espectáculo proviene de la velocidad. Las tácticas permiten optar por una presión más agresiva o replegarnos para proteger nuestra portería; la clave está en aprender cuándo cambiar de estrategia, aunque el juego también nos ofrece ayudas para ello.

Al controlar a un solo jugador, la experiencia cambia considerablemente. Como es costumbre en esta modalidad, debemos entender nuestra posición en el hielo y respetar nuestro rol. Es una forma más táctica de jugar y, a decir verdad, ayuda a comprender mejor cómo funciona el deporte, pues es más fácil romper las reglas, pero es más sencillo entender los movimientos que debemos marcar, y de paso echarnos unos pleitos gratis al quitarnos los guantes.

Orquestador televisivo

Puede que “NHL 27” no presente un gran salto gráfico respecto a sus antecesores, pero el contexto que los rodea modifica considerablemente la percepción de cada partido. EA Sports reconstruyó los 32 estadios de la liga con elementos específicos de cada franquicia tales como iluminación, pantallas, cánticos, celebraciones, presentaciones previas y canciones de gol. Esto hace que el partido goce de una identidad antes y durante su desarrollo. No obstante, los modelos de algunos jugadores presentan algunas imperfecciones, mientras que ciertas animaciones pueden sentirse algo mecánicas.

The Orchestrator es uno de los elementos que más resalta en esta entrega. El sistema funciona como una especie de director de televisión virtual que selecciona cámaras, repeticiones y diferentes reacciones dependiendo de lo que sucede durante el encuentro. Con esto se busca evitar que cada jugada importante, como goles y penalizaciones se vean igual, resultando en una sensación más cercana a una transmisión deportiva.

A su vez, además de incorporar las canciones de gol oficiales de los 32 equipos, la selección musical combina diferentes épocas y estilos, con nombres que van desde KISS y Mötley Crüe hasta Tim McGraw y otros artistas contemporáneos. Estamos ante una banda sonora que funciona tanto para acompañar los menús como para preparar el ambiente antes de regresar al hielo. Pero donde realmente destaca el sonido es en la reacción de la tribuna que acompañan genuinamente los acontecimientos del partido.

A esto se suma la nueva dupla de comentaristas. John Buccigross y Darren Pang sustituyen al equipo anterior y aportan una energía distinta a la narración. Pang tiene una presencia muy marcada gracias a sus intervenciones como analista, mientras que Buccigross mantiene el ritmo necesario para acompañar la velocidad del juego. Cabe acotar que tanto la narración como los textos en pantalla permanecen en inglés con localizaciones a otros idiomas, pero no al español.

Tiro directo al ángulo

Quienes vienen de “NHL 26”, pueden encontrar ciertamente un título muy familiar con novedades en la presentación, las arenas, los libros de jugadas, la inteligencia artificial y algunos ajustes del gameplay. El verdadero cambio aparece cuando empezamos a prestar atención a los pequeños detalles como la forma en que se mueve nuestro equipo, el comportamiento del portero, la presión de las líneas y la respuesta del público.

“NHL 27” resulta atractivo para quienes disfrutan el hockey y buscan una experiencia que vaya más allá de disputar partidos aislados. También es cierto que, gracias a sus configuraciones, puede funcionar como puerta de entrada para quienes llevaban tiempo alejados de la serie. Al final, el juego pretende que olvidemos que estamos frente a una pantalla y sintamos que acabamos de entrar a una arena y vivamos la experiencia virtual del hockey sobre hielo.

“EA SPORTS NHL 27” ya está disponible para PlayStation 5 y Xbox Series X|S.

Detalles de NHL 27

Pros y Contras de NHL 27

Reseñado en: Xbox Series X gracias a un código otorgado por EA Sports.

Trailer de NHL 27